Situé à Tunis, il est créé par un décret du 13 janvier 1875 à l'initiative du grand vizir, le général Kheireddine Pacha, dans l'intention de former des interprètes mais également de dispenser aux élèves des cours de sciences et de mathématiques qui seraient « utiles aux musulmans tout en n'étant pas contraires à leur foi » (préliminaires du décret). Car on introduit alors dans l'enseignement des matières nouvelles et totalement étrangères à celles enseignées à l'Université Zitouna. Il acquiert ainsi un certain prestige à travers le pays en jouant le rôle de pépinière d'une intelligentsia occidentalisée, à l'esprit revendicatif et réformiste




